Por que o mar é salgado se é alimentado principalmente por rios de água doce?
O Mistério da Salinidade Marinha: Por que os rios de água doce não diluem os oceanos?
– A água que sai da torneira da sua casa é doce, os rios que cruzam o planeta também, e ainda assim, os oceanos são salgados. Essa aparente contradição intriga muitas pessoas e levanta uma questão fundamental sobre a dinâmica do nosso planeta: como o mar mantém sua salinidade, sendo alimentado principalmente por rios de água doce? A resposta, como veremos a seguir, é complexa e envolve um delicado equilíbrio de processos geológicos e climáticos ao longo de milhões de anos.
O texto do G1, publicado hoje, desvenda esse enigma. O ponto crucial reside na compreensão de que, embora os rios contribuam com grande volume de água doce para os oceanos, eles não são a única fonte, nem a que mais impacta na salinidade. A principal responsável pela salinidade do mar é a própria Terra, mais precisamente, o processo de erosão das rochas continentais.
Ao longo de milhões de anos, a água da chuva, ligeiramente ácida, desgasta as rochas, dissolvendo minerais, incluindo o sal – especificamente, cloreto de sódio (NaCl), o sal de cozinha. Essa água carregada de sais é então transportada pelos rios até o mar, mas a quantidade de sais que os rios carregam é ínfima comparada ao que já está dissolvido na água do mar. A grande maioria do sal presente no oceano foi acumulada ao longo de bilhões de anos. De acordo com os especialistas, esse processo contínuo de erosão e transporte de sais é o principal fator contribuidor para a salinidade dos oceanos.
Apesar do aporte constante de água doce dos rios, o processo de evaporação da água do mar também desempenha um papel crucial. Quando a água evapora, o sal permanece, aumentando a concentração de sais na água restante. É um ciclo contínuo: a água evapora, os sais ficam, e a precipitação que retorna ao oceano também leva mais sais, intensificando a salinidade. Estima-se que cerca de 85% da água evaporada do oceano se precipita novamente sobre ele, enquanto os 15% restantes acabam como precipitação em terra firme, reiniciando o ciclo de erosão e transporte de sais.
Em resumo, a salinidade dos oceanos não é um mistério insolúvel. É o resultado de um balanço entre a entrada contínua de água doce e sais pelos rios, a evaporação da água e a consequente concentração de sais, e a lenta, mas constante, acumulação de sais proveniente da erosão das rochas terrestres ao longo de bilhões de anos. Este processo, complexo e interligado, garante a manutenção do equilíbrio salino dos oceanos, um elemento fundamental para a vida marinha e para o clima do nosso planeta.