O que levou os neandertais à extinção: violência ou sexo?
O Mistério da Extinção Neandertal: Violência ou Amor? Nova Pesquisa Apresenta Dúvidas
– Por décadas, a extinção dos Neandertais, nossos parentes hominídeos mais próximos, permaneceu envolta em mistério. Causas diversas foram propostas, desde mudanças climáticas drásticas até conflitos com os humanos modernos. Mas um novo estudo, publicado recentemente, aponta para um cenário mais complexo, sugerindo que a interação – tanto violenta quanto sexual – entre Neandertais e humanos modernos pode ter desempenhado um papel crucial em seu desaparecimento, há cerca de 40 mil anos.
O trabalho, baseado em análises genéticas e modelos computacionais, desafia a ideia de que a competição direta por recursos levou à extinção dos Neandertais. Os pesquisadores argumentam que, embora a competição tenha existido, ela não explica completamente o declínio populacional tão rápido observado. Em vez disso, a pesquisa indica que a hibridização, ou seja, a mistura genética através do cruzamento entre as duas espécies, contribuiu significativamente para a absorção da população Neandertal.
A análise genética revela que houve um fluxo gênico considerável entre Neandertais e humanos modernos, com os genes Neandertais representando entre 1% e 4% do genoma das populações humanas atuais não-africanas. Essa proporção, de acordo com os pesquisadores, indica uma interação significativa, porém, não exclusivamente pacífica. Evidências arqueológicas de violência entre grupos humanos da época também alimentam a hipótese de conflitos entre Neandertais e humanos modernos, possivelmente contribuindo para a redução populacional Neandertal.
Os modelos computacionais utilizados no estudo simularam diferentes cenários de interação entre as duas espécies, considerando diversos fatores como taxa de natalidade, mortalidade e hibridização. Os resultados sugerem que a combinação de competição por recursos, violência e hibridização – com um fluxo gênico mais intenso dos humanos modernos para os Neandertais – explica de forma mais plausível o desaparecimento dos Neandertais do que as teorias que atribuem a extinção exclusivamente a fatores ambientais ou à competição por recursos.
Em resumo, a pesquisa aponta para um quadro mais nuançado e complexo do que uma simples “guerra” pela sobrevivência. A combinação de fatores, incluindo a competição, a violência e, surpreendentemente, a reprodução entre Neandertais e humanos modernos, parece ter desempenhado um papel crucial na extinção dos Neandertais. O estudo destaca a necessidade de futuras pesquisas para aprofundar a compreensão dessas interações complexas e esclarecer definitivamente os eventos que levaram ao desaparecimento dessa espécie fascinante.