Como ciência descobriu há 100 anos que Via Láctea não é a única galáxia do Universo

Há 100 anos, a Via Láctea deixava de ser única: a descoberta de outras galáxias

– Em 1925, o universo conhecido expandiu-se dramaticamente. Até então, a Via Láctea era considerada a totalidade do cosmos, um imenso, porém solitário, conjunto de estrelas. Mas a pesquisa de Edwin Hubble mudou tudo, revelando que nossa galáxia é apenas uma entre bilhões, um grão de areia numa imensa praia cósmica. Centenário desta descoberta monumental, o ano de 2025 nos convida a refletir sobre a jornada científica que levou à compreensão da verdadeira escala do universo.

O artigo publicado pelo G1 detalha a trajetória que culminou na revolução científica protagonizada por Hubble. A questão da natureza das nebulosas, aquelas manchas difusas observadas no céu noturno, era um enigma que intrigava os astrônomos. Eram elas parte da Via Láctea ou corpos celestes independentes e distantes? Essa pergunta norteou a pesquisa de décadas, envolvendo diversos cientistas e avanços tecnológicos cruciais na observação astronômica.

Hubble, usando o telescópio Hooker, no Observatório Monte Wilson, na Califórnia, conseguiu medir a distância até a Nebulosa de Andrômeda, utilizando cefeidas, estrelas variáveis cuja luminosidade intrínseca é conhecida. Através de cálculos cuidadosos, ele comprovou que a distância era muito maior do que se imaginava, incompatível com a ideia de que a nebulosa pertencia à nossa galáxia. A distância calculada foi de quase 1 milhão de anos-luz, significativamente maior que o tamanho estimado da Via Láctea na época, o que indicava que Andrômeda era, na verdade, uma galáxia independente. Esta descoberta, publicada em 1925, não apenas confirmou a existência de outras galáxias, mas também revolucionou a concepção do universo, aumentando exponencialmente sua escala e complexidade.

A descoberta de Hubble teve implicações profundas para a cosmologia e a astronomia. Ela lançou as bases para um novo campo de estudo, a cosmologia extragaláctica, e impulsionou a busca por uma compreensão mais completa da estrutura e evolução do universo. A percepção de que a Via Láctea não era única, mas apenas uma entre incontáveis galáxias, representou um salto gigantesco no conhecimento humano, mudando para sempre nossa compreensão do lugar que ocupamos no cosmos.

Concluindo, a descoberta de Hubble, celebrada 100 anos depois, continua a inspirar e a nos lembrar da imensidão e da beleza do universo, e do poder da ciência em expandir nossos horizontes e redefinir nossa compreensão do lugar da humanidade no cosmos. A jornada científica que levou a essa revelação é um testemunho do esforço contínuo e da busca incessante pela compreensão da realidade que nos rodeia.